Ecologia di Dune

Al di là di un punto critico, i gradi di libertà - in uno spazio finito - diminuiscono con l'aumento del numero. Questo risulta valido sia per gli uomini nello spazio finito di un ecosistema planetario, sia per le molecole di gas in un contenitore chiuso - Pardot Kynes, primo Planetologo di Arrakis.
Al nuovo venuto, Arrakis fa l'effetto di una terra sterile, opprimente. Lo straniero ha l'impressione che nulla possa sopravvivere o crescere all'aperto, e che si tratti della vera terra desolata: quella che mai è stata fertile e mai lo sarà.
Pardot Kynes, invece, vedeva il pianeta, semplicemente, come una macchina: una macchina tenuta in moto dal sole. Occorreva solo ristrutturarlo, renderlo adatto agli esseri umani. Nella sua mente balenò l'immagine di una popolazione umana in continuo movimento: i Fremen. Che idea affascinante! Che strumento perfetto! I Fremen, una forza ecologica e geologica dal potenziale illimitato.
Sotto molti aspetti, Pardot Kynes era anche un uomo semplice, diretto. Occorreva scavalcare le restrizioni della nostra posizione legata agli llarkonnen? Benissimo: sposiamo una donna Fremen. E quando ci da un figlio, cominciamo con lui, con Liet-Kynes, e con gli altri fanciulli, dando loro un'istruzione ecologica, creando un nuovo linguaggio che fornisca alla mente un'arma per alterare la totalità del paesaggio, il suo clima, i limiti delle sue stagioni, e infine superare tutti i concetti di forza, portando al livello cosciente la stupefacente idea di ordine.
- Esiste un'armonia interiore di movimento e di equilibri in ogni pianeta adatto all'uomo - diceva Kynes. - Voi vedete in questa armonia un effetto dinamico, stabilizzatore, essenziale a tutte le forme di vita. Il suo scopo è semplice: creare e conservare, coordinandole, delle forme che si diversifichino sempre piú. La vita stessa migliora la capacità di un sistema chiuso di mantenere la vita. La vita (ogni forma di vita) è al servizio della vita. I materiali nutritizi indispensabili sono creati dalla vita, per la vita, in quantità sempre piú abbondanti man mano la diversità delle forme di vita aumenta. L'intero paesaggio diventa vivo, in una rete sempre piú fitta di rapporti, e di rapporti di rapporti.
Questo era Pardot Kynes quando faceva lezione a una classe in una caverna sietch.
Prima di queste lezioni, tuttavia, aveva dovuto convincere i Fremen. Per capire come questo sia stato possibile, bisogna prima valutare l'incredibile tenacia e l'innocenza con cui affrontava ogni problema. Non era ingenuo: semplicemente puntava dritto allo scopo.
Un caldo pomeriggio, egli stava esplorando l'ardente terreno di Arrakis in un veicolo monoposto, quando fu spettatore di una scena deprecabilmente comune. Sei sicari degli Harkonnen, schermati e armati di tutto punto, avevano sorpreso tre giovani Fremen all'aperto, dietro il Muro Scudo, non lontano dal villaggio di Windsack. Kynes giudicò il combattimento qualcosa di irreale, quasi una conmiedia, finché non si rese conto che gli Ilarkonnen intendevano uccidere i Fremen. Uno dei giovani era già crollato al suolo, con un'arteria recisa, e anche due dei sicari giacevano immobili, ma c'erano ancora quattro uomini armati contro due giovani imberbi.
Kynes non era particolarmente coraggioso: anzi, era prudente. Ma puntava sempre allo scopo. Gli Harkonnen gli stavano massacrando i Fremen. Stavano distruggendo gli strumenti con i quali intendeva trasformare il pianeta! Azionò lo scudo, si lanciò nella mischia e infilzò due degli Harkonnen con lo stocco prima ancora che si fossero accorti che qualcuno li assaliva alle spalle. Schivò un fendente vibratogli da un altro sicario e gli tagliò la gola. lasciò l'ultimo dei sicari ai due ragazzi l remen, rivolgendo tutta la sua attenzione al giovanetto al suolo, cercando di salvargli la vita. I gliela salvò... mentre anche il sesto Harkonnen veniva liquidato.
I ora, un bel pasticcio alla trota! I I ren,en non sapevano cosa pensare di Kynes. Naturalmente, sapevano chi fosse: nessun uomo arriva su Arrakis senza che una completa documentazione su di lui finisca nelle roccaforti dei I remen. Lo conoscevano: era un servo dell'Imperatore.
i tuttavia, aveva ucciso tre Harkonnen!
Se si tosse trattato di adulti, avrebbero scrollato le spalle e, sia pure con un certo rammarico, avrebbero mandato la sua ombra a raggiungere quella dei sei morti sul terreno. Ma questi Fremen erano giovani inesperti, e sapevano soltanto che avevano contratto un fardello d'acqua con il servo dell'Inipero.
Kynes fece la comparsa due giorni dopo in un sietch che si apriva in giú verso il Passo dei Venti. Per lui era del tutto naturale. Parlò ai Fremen dell'acqua, di dune «ancorate», di palme cariche di datteri, di qanat che scorrevano all'aperto attraverso il deserto. Continuò a parlare, a parlare, e nel frattempo, intorno a lui, si era accesa una disputa violentissima di cui Kvncs neppure si accorse. Che cosa fare di quel pazzo? I: gli conosceva, intanto, la posizione di uno dei maggiori sietch. Clic cosa fare, dunque? l' cono interpretare le sue parole, che parlavano di un paradiso su Arrakis? Parole vane, sciocche. Sa troppo. Ma ha ucciso tre Harkonnen! F•; il fardello d'acqua? Quando mai abbiamo dovuto qualcosa all'Impero? Ha ucciso tre Ilarkonnen. Chiunque può uccidere gli Ilarkonnen. Anch'io ne ho uccisi!
Ma questo suo parlare della fioritura di Arrakis? Semplice: dov'è l'acqua per farlo?
Lui dice che è (lui! L ha salvato tre dei nostri.
Ha salvato tre pazzi che hanno voluto sfidare la potenza degli Harkonnen. E ha visto i cryss!
L'ineluttabile decisione era già nota molte ore prima che venisse espressa a parole. Il tali di un sietch dice sempre ai suoi membri ciò che va fatto, anche la necessità più brutale. Un lottatore esperto fu inviato, con un coltello consacrato, e due Maestri d'Acqua lo seguirono per recuperare l'apqua del corpo. Brutale necessità.
F dubbio se Kynes si sia mai reso conto dell'esistenza di questo suo carnefice. Stava parlando a un gruppo di gente disposta intorno a lui a prudente distanza. ('aunminava su e giú mentre parlava, girava in tondo gesticolando. Acqua all'aperto! stava dicendo Kynes. Camminare all'aperto senza indossare una tuta distillante. Attingere acqua a una pozza. Arance!
L'accoltellatore lo fronteggiò.
- Scostati - gli disse Kynes, e continuò a parlare di trappole a vento nascoste. Passò accanto al boia, sfiorandolo. La schiena di Kynes si trovò li, indifesa, per il colpo rituale.
Non si potrà mai sapere, oggi, cosa sia passato per la mente dei presunto carnefice. Forse fini per ascoltare le parole di Kynes, e gli credette? Chi lo sa? Ma tutti sanno quello che fece, perché è stato scritto. Si chiamava Uliet, il Vecchio Liet. Uliet avanzò di tre passi e, deliberatamente, cadde sul suo coltello, «eliminando» cosí se stesso. Suicidio. Qualcuno dice che fu Shai-hulud a spingerlo.
E poi parlate di presagi!
Da quell'istante, a Kynes bastò soltanto muovere il dito e dire: - Andate lí. - Intere tribú di Fremen accorsero. Molti uomini e bimbi morirono, ma accorsero ugualmente:
Kynes ritorno al suo lavoro per l'Impero, come direttore delle Stazioni Sperimentali Biologiche. E i Fremen cominciarono ad apparire tra il personale delle stazioni. I Fremen si guardarono intorno. Si stavano infiltrando nel «sistema»: una possibilità che non avevano mai osato prendere in considerazione. Strumenti cominciarono a scomparire nelle stazioni, e ricomparvero nelle caverne sietch: specialmente lame laser, impiegate a scavare bacini di raccolta e buche per le trappole a vento.
L'acqua cominciò a raccogliersi nei bacini.
Fu chiaro ai Fremen che Kynes non era completamente pazzo, ma comunque abbastanza pazzo da essere considerato santo. Divenne uno degli Umma, della fratellanza dei profeti. L'ombra di Uliet fu elevata al Sadus, la moltitudine dei giudici celesti.
Kynes, l'onesto, ossessionante Kynes, ben sapeva che una ricerca altamente organizzata non avrebbe cavato un ragno dal buco. Formò dei piccoli gruppi di ricerca, con un regolare interscambio di dati (una sorta di effetto Tansley accelerato), lasciando però che ogni gruppo procedesse per la sua strada. Si accumularono cosí milioni di piccoli dati. Kynes organizzo soltanto qualche esperimento isolato e scarsamente coordinato, perché ogni gruppo potesse valutare l'effettiva portata delle sue difficoltà.
Campioni degli strati profondi del pianeta furono estratti in tutto il bled. Furono disegnate mappe dettagliate di quelle variazioni del tempo a lungo termine chiamate clima. Si scopri che nell'immensa fascia racchiusa fra i paralleli 70 nord e sud, le temperature per migliaia di anni non erano mai oscillate al di fuori dell'intervallo tra i 254 e i 332 gradi assoluti, e che in questa fascia esistevano, in potenza, lunghe stagioni di germinazione, con temperature varianti fra i 284 e i 302 gradi assoluti: un autentico paradiso per le piantagioni terrestri... una volta risolto il problema dell'acqua.
E quando mai sarà risolto? chiesero i Fremen. Quando vedremo Arrakis trasformato in un paradiso?
E Kynes, come un maestro che insegnasse a un bambino quanto fa 2 piú 2, spiegò: - Fra trecento o cinquecento anni.
Un popolo di levatura inferiore avrebbe urlato di disperazione. Ma i Fremen avevano imparato la pazienza a furia di frustate. Era un periodo un po' piú lungo di quanto avessero preventivato, ma tutti erano ormai convinti che il giorno benedetto sarebbe giunto. Si avvolsero piú strettamente nelle sciarpe, e ritornarono al lavoro. Non si sa come, il disappunto aveva reso molto piú concreto il concetto di paradiso.
Il problema di Arrakis non era l'acqua, ma l'umidità. Gli animali da allevamento erano rari, quelli domestici quasi sconosciuti. Alcuni contrabbandieri usavano il kulon, un asino del deserto addomesticato, ma il suo costo in acqua era elevatissimo, anche quando agli animali veniva fatta indossare una versione modificata della tuta distillante.
Kynes pensò d'installare degli impianti chimici di riduzione per recuperare l'acqua dall'idrogeno e dall'ossigeno racchiusi nella roccia nativa, ma il costo dell'energia richiesta era troppo elevato. Le calotte polari (trascurando il falso senso di sicurezza che davano ai pyon come fonti d'acqua) ne contenevano una quantità troppo limitata per questo progetto. . . e lui già sospettava dove l'acqua si trovasse effettivamente. C'era quel sensibile aumento di umidità alle medie altitudini, e in certi venti. C'era quell'indicazione di fondamentale importanza data dalla composizione dell'aria: ossigeno 23 per cento, azoto 75,4 per cento, anidride carbonica 0,023 per cento, e tracce di altri gas.
C'era una rara pianta nativa che cresceva sopra i 2500 metri, nelle zone temperate dell'emisfero nord. Un tubero lungo due metri che conteneva mezzo litro d'acqua. E c'erano le piante dei deserti terrestri: le piú resistenti mostravano di poter prosperare se erano piantate in depressioni rivestite di condensatori di rugiada.
Poi Kynes scopri il pan salato.
Il suo ornitottero, mentre volava fra due stazioni molto lontane nel bled, fu trascinato fuori rotta da un uragano. Quando l'uragano cessò, vide il pan: una gigantesca depressione ovale che si estendeva per circa trecento chilometri lungo l'asse maggiore, una luccicante sorpresa bianca nel deserto sconfinato. Kynes atterrò, e saggiò la superficie del pan ripulita dalle tempeste.
Sale.
Ossia, la certezza.
Su Arrakis c'era stata acqua all'aperto, un tempo. Cominciò a riesaminare le testimonianze dei pozzi asciutti, dove rivoli d'acqua erano comparsi dalla trivellazione e poi svaniti, per non ritornare mai piú.
Kynes mise subito al lavoro i Fremen che aveva appena addestrato come limnologi: la traccia piú importante era costituita da frammenti schiumosi trovati a volte tra le sostanze mescolate alla spezia dopo una esplosione. Questi erano stati attribuiti a un'immaginaria «trota delle sabbie» dalle leggende Fremen. Man mano i fatti si accumulavano fino a divenire prove, si scopri che esisteva veramente una creatura che spiegava questi frammenti schiumosi, un animale che si muoveva entro le. sabbie e che isolava l'acqua in sacche fertili entro gli strati porosi piú bassi, al di sotto dell'isoterma dei 280 gradi assoluti.
Questi «ladri d'acqua» morivano a milioni durante una esplosione della spezia. Una variazione di temperatura di cinque gradi bastava a ucciderli. 1 pochi sopravvissuti s'incistavano, in una semi-ibernazione, e riemergevano sei anni piú tardi come «piccoli» (circa tre metri di lunghezza) vermi delle sabbie. Soltanto pochi di questi riuscivano a evitare i propri fratelli piú grossi e le sacche d'acqua prespezia, per raggiungere la maturità e diventare i giganteschi shai-hulud. (L'acqua è velenosa per lo shai-hulud: i Fremen lo avevano da tempo scoperto annegando il raro «verme smussato» dell'Erg Minore per produrre il narcotico percettivo chiamato Acqua della Vita. Il verme smussato è una forma primitiva di shai-hulud che raggiunge una lunghezza di circa nove metri).
Ora si era riconosciuta la relazione circolare: dal «piccolo creatore» alla prespezia; il «piccolo creatore» diventa lo shai-hulud; lo shai-hulud dissemina la spezia di cui si nutrono le minuscole creature note come «plancton della sabbia»; il plancton della sabbia, cibo per lo shai-hulud, cresce, si rintana e a sua volta diviene il «piccolo creatore».
Kynes e i suoi distolsero l'attenzione da queste grandi relazioni, e si concentrarono sulla microecologia. Prima di tutto, il clima: la superficie sabbiosa toccava spesso temperature da 344 a 350 gradi assoluti. A trenta centimetri di profondità la temperature poteva essere perfino di 55 gradi inferiore. E a trenta centimetri al di sopra del suolo, di 25 gradi inferiore. Foglie o altre protezioni potevano far guadagnare altri 18 gradi. Poi, le sostanze nutritizie: le sabbie di Arrakis sono principalmente il prodotto della digestione dei vermi; la polvere (il problema onnipresente) è prodotta dal continuo sfregamento della superficie, dalla sabbia che striscia su se stessa I grani più grossi si trovano sui lati delle dune non battuti dal vento. Il lato esposto al vento è duro e compatto. Le vecchie dune sono gialle (per ossidazione), le piú recenti hanno il colore della roccia, generalmente grigio.
I lati delle vecchie dune non esposti al vento furono seminati per primi. I Fremen cominciarono con un'erba mutante, adatta ai terreni poveri e aridi, che produceva fibre strettamente allacciate simili a torba, cosí da intersecare e «solidificare» le dune privando il vento della sua arma migliore: i granelli pronti a farsi portar via.
Alcune zone d'acclimatazione furono cosí sviluppate nel lontano sud, dove gli occhi inquisitori degli Harkonnen non arrivavano. L'erba mutante fu inizialmente piantata sui pendii non esposti delle dune che si trovavano sul cammino dei venti dell'ovest. Una volta «ancorata» la faccia non esposta, l'altra faccia della duna aumentava in altezza, e l'erba veniva man mano disseminata sulla nuova superficie. Lunghe creste sinuose alte più di 1500 metri furono cosí create.
Quando queste barriere raggiunsero un'altezza sufficiente, i pendii esposti al vento furono seminati con erba a fili larghi, molto piu resistente. Ogni struttura con una base sei volte piú larga dell'altezza era cosí divenuta fissa.
Ora si passò alle piante fornite di radici piú lunghe. Prima di tutto le effimere (chenopodi, erba porco, amaranti), poi «scope» (equiseti), lupino, eucalipto (della varietà adattata alle regioni nordiche di Caladan), tamerici nani, pini marittimi; e poi le vere piante del deserto: «candelabri», saguaro e cactus. l: dov'erano in grado di crescere, introdussero salvia, cipolla, erba piuma del Gobi, alfalfa, «bush», verbena della sabbia, primula, incenso, creosoto...
Poi rivolsero la loro attenzione all'indispensabile vita animale... creature che scavassero il sottosuolo, per aerarlo e renderlo soffice: volpe nana, topo canguro, lepre del deserto, terrapino delle sabbie... e predatori, per controllarne la proliferazione: falco, gufo nano, aquila del deserto; e insetti, per riempire le nicchie ecologiche che questi non potevano raggiungere: scorpioni, centopiedi, ragni, vespe... e pipistrelli che a loro volta li sorvegliassero.
Infine, la prova cruciale: la palma da datteri, il cotone, i meloni il caffè, le piante medicinali: piú di duecento tipi di piante commestibili d.i sperimentare e adattare.
- Quello che non capisce chi ignora l'ecologia disse Kynes, - è che si tratta di un sistema. Un sistema! E un sistema ha una certa stabilità fluida che può essere distrutta dal piú piccolo passo falso in una singola nicchia. Un sistema dev'essere ordinato, armonizzato da un estremo all'altro. Se qualcosa sbarra il suo corso, l'ordine crolla. Una persona non addestrata può non rendersi conto di un simile collasso finché non è troppo tardi. E per questo che la funzione piú importante dell'ecologia è soprattutto capire le conseguenze.
Erano forse riusciti a edificare un sistema'.'
Kynes e i suoi aspettavano e osservavano. I Fremen avevano capito perché Kynes avesse previsto cinquecento anni di pazienza.
Un primo rapporto arrivò dai palmeti.
Dove le piantagioni incontrano il deserto, il plancton della sabbia è avvelenato dall'azione combinata delle nuove forme di vita. Incompatibilità proteica. Si sta formando un'acqua velenosa che la vita di Arrakis non accetta. Una zona desolata circonda le piantagioni, e neppure gli shai-hulud vi si avventurano.
Kynes visitò personalmente le piantagioni: un viaggio di venti martellatori (in palanchino, come un ferito o una Reverenda Madre, perché Kynes non era un cavaliere delle sabbie). Esplorò la zona desolata (la cui puzza s'innalzava al cielo) e ne ritornò con un altro dono per Arrakis.
L'aggiunta di zolfo e azoto avrebbe potuto convertire la zona in un terreno particolarmente favorevole alle forme di vita terrestri. Le piantagioni, in tal modo, potevano avanzare a volontà!
Questo abbrevierà l'attesa? domandarono i Eremen.
Kynes ritornò alle sue formule planetarie. I risultati delle trappole a vento erano già abbastanza sicuri. Si era concesso abbondanti margini di tempo, sapendo che era impossibile delimitare esattamente i problemi ecologici. Una certa quantità di piante doveva essere riservata all'ancoraggio delle dune, un'altra all'alimentazione degli uomini e degli animali. Un'altra, infine, doveva imprigionare l'umidità nelle sue radici e indirizzare l'acqua nelle zone asciutte circostanti. A quell'epoca, le zone fredde del bled erano già state circoscritte e riportate sulle carte. Esse entravano ugualmente nelle formule. Perfino gli shai-hulud avevano il loro posto sui grafici. Essi non dovevano assolutamente essere distrutti, perché sarebbe venuta a mancare la ricchezza della spezia. Ma la gigantesca «fabbrica» che era il loro apparato digestivo (con la sua enorme concentrazione di aldeidi e di acidi) era una colossale fonte di ossigeno. Un verme di media grandezza (lungo circa 200 metri) scaricava nell'atmosfera una quantità di ossigeno pari a quella di dieci chilometri quadri di vegetazione.
Bisognava considerare il problema rappresentato dalla Gilda. Già la quantità di spezia offerta perche nessun satellite meteorologico (o qualsiasi altra forma di osservatorio) comparisse nel cielo di Arrakis aveva raggiunto proporzioni enormi.
Né si potevano ignorare i Fremen. I Eremen, con le loro trappole a vento e i loro terreni delimitati irregolarmente. 1 Eremen, con la loro cultura ecologica di fresca data e il loro sogno di trasformare vaste zone di Arrakis prima in praterie e poi in foreste.
Dai grafici emerse un risultato. Kynes lo rese noto. Il tre per cento. Se fossero riusciti a ottenere che il tre per cento delle piante verdi di Arrakis contribuisse alla formazione dei composti di carbonio, avrebbero realizzato un ciclo autosufficiente.
Ma in quanto tempo" domandarono i Fremen.
Oh... I recento e cinquant'anni disse Kynes.
Cosí, era vero quello che Kynes, l'Umma, aveva detto all'inizio: nessuno di coloro che erano in vita, allora, e neppure i loro nipoti per otto generazioni, l'avrebbero visto. Ma sarebbe accaduto, un giorno.
II lavoro continuò: costruire, piantare, scavare, addestrare i bambini.
I: poi, Kynes l'Umma mori nel crollo del Bacino Plastico.
A quell'epoca suo figlio, Liet-Kynes, aveva diciannove anni: un vero Eremen e cavaliere delle sabbie, che aveva ucciso piú di cento Harkonnen. Il contratto imperiale, che il vecchio aveva chiesto per suo figlio, gli fu trasmesso normalmente. La rigida strutture che regolava il faufreluches funzionava perfettamente anche su Arrakis. Il figlio era stato addestrato alla scuola del padre.
Da quel momento, la via era ormai segnata, e gli ecologi Eremen dovevano soltanto seguirla. A Liet-Kynes era sufficiente osservarli, e non perdere di vista gli Harkonnen... Fino al giorno in cui il pianeta dovette subire un mutamento.

( tratto da "Dune" di Frank Herbert )